Bade- und Partygäste, Kultur- und Architekturfans sind sich einig: Mit der Nähe zum Meer, ihrer faszinierenden Jugendstil-Altstadt, einem quirligen Nachtleben und gastfreundlichen Bewohnern hat Lettlands Hauptstadt viel zu bieten. Die faszinierende Jugendstilmetropole bietet einen spannenden Mix aus Kultur, Geschichte, Natur und modernem Lifestyle.

Lettland hat eine bewegte Geschichte. Der Deutsche Orden, das Königreich Schweden, das russische Zarenreich, eine kurze Unabhängigkeit. Dann die Sowjets, die Nationalsozialisten und wieder die Sowjets. Sie alle haben ihre Spuren in der Hauptstadt Riga hinterlassen, bevor Lettland 1990 endgültig die Unabhängigkeit erlangte. Die alten Bauwerke zeugen noch von vergangenen düsteren Zeiten, die Menschen jedoch leben im Heute und Jetzt und strotzen vor Selbstbewusstsein und Lebensfreude. Riga ist gross, zumindest für baltische Verhältnisse. Mit fast 800.000 Einwohnern ist sie die grösste Hauptstadt und einzige Metropole im Baltikum und zählt zum Weltkulturerbe der UNESCO. Nur einen Tag Zeit, die Stadt zu erleben? Kein Problem. Riga lässt sich sehr gut erlaufen und ganz von allein kommt man an all den Sehenswürdigkeiten vorbei.

Den perfekten Tag in Riga beginnen wir am besten auf einem der grössten Märkte Europas, dem Rigaer Zentralmarkt. Er liegt gleich hinter dem Bahnhof in fünf ehemaligen Zeppelinhallen. Im Angebot sind vor allem regionale Produkte - halbe Schweine, ganze Fische, Obst, Gemüse, Gewürze, und ein Meer aus Blumen. Es gibt fast alles. Vom Zentralmarkt zur historischen Altstadt ist es nicht weit. Die kleinen Kopfsteinpflastergassen mit den vielen alten Häusern wirken äusserst pittoresk und machen Rigas Charakter aus. Einer der zentralen Plätze in der Altstadt ist der Rathausplatz mit dem Schwarzhäupterhaus, einst Sitz der Gilde unverheirateter Kaufleute. Die rote Backsteinfassade mit der astronomischen Uhr ist wunderschön und aufwändig verziert. Kein Wunder, dass sie eines der beliebtesten Fotomotive ist, so auch für mich. Nicht weit entfernt steht auch die höchste Kirche Rigas - die gotische St. Petrikirche, von deren Aussichtsplattform der Blick auf ganz Riga einfach grossartig ist.

Die ältesten Häuser der lettischen Hauptstadt stehen in der Straße M. Pils und schmiegen sich eng aneinander. Die „3 Brüder“ stammen aus dem 15., 16. und 17. Jahrhundert. Laut einer Legende sollen sie tatsächlich von ein und derselben Familie erbaut worden sein.

Der Livenplatz gehört zu den schönsten Plätzen Rigas. Blumenbeete, Freiluftcafés und Strassenmusiker sorgen für gute Atmosphäre. An kleinen Verkaufsständen gibt es typische lettische Souvenirs zu kaufen: Bernstein und Stricksachen wie die berühmten Fäustlinge, die vorn an den Fingern spitz zulaufen und mit einem typischen Muster gestrickt werden. Auch als Mitbringsel bekannt sind Laima Schokolade und Haferkekse mit Haselnüssen, beides schmeckt lecker und kann in jedem Supermarkt gekauft werden. Eine noch grössere Auswahl der berühmten lettischen Schokolade findet sich direkt im Laima Geschäft – unweit des Freiheitsdenkmals, das 43 Meter in die Höhe ragt und die Unabhängigkeit und Freiheit Lettlands symbolisiert.

Nach so viel Sightseeing meldet sich bestimmt auch bei Ihnen der Magen. Überall finden sich nette Cafés, Bistros und Restaurants. Im Pelmeni XL gibt’s die für Riga berühmten gefüllten Teigtaschen mit Sauerrahm.

Gut gestärkt, machen wir uns danach auf den Weg in das andere Riga. Die alte Hansestadt kennt nicht nur Backsteingotik, sie ist auch als Jugendstil-Metropole bekannt. Gut ein Drittel des Rigaer Stadtzentrums besteht aus Jugendstilbauten. Die Schönsten und Prunkvollsten finden sich in den Strassen Elizabetes und Alberta. Sie sind reich verziert und aufwändig saniert. Wie wär’s auf dem Rückweg in die Altstadt mit einem Kaffee? Kaffeefans kommen in der lettischen Hauptstadt zweifelsohne auf ihre Kosten. Die „Rocket Bean Roastery“ röstet ihre Bohnen selbst und legt Wert auf hochwertigen Kaffee. Die Barista sind nett, der Laden ist supercool eingerichtet, und Kuchen gibt es auch noch dazu – etwa Medus, einen russisch-lettisch geschichteten Honigkuchen.

Riga ist übrigens auch mit Kindern eine Reise wert. Die Stadt ist überschaubar, die Wege sind kurz. Neben all den Sehenswürdigkeiten gibt es viele Pärke, in denen sich die Kids austoben können. Direkt an die Altstadt grenzt ein Park mit Spielplätzen und Bootsverleih. Auch die Hop on/Hop off-Busse fehlen in Riga nicht. Kinder bis 12 Jahre fahren sogar kostenlos. Wem das nicht reicht, der hat auch noch eine riesige Auswahl an Museen und den Rigaer Zoo.

Der Abend schliesslich lässt sich prima mit einem schönen Essen und tollen Blick auf den Fluss Daugava ausklingen. Riga gilt bekanntlich als Kultur- und Partymetropole. Theater- und Musikliebhaber, Nachtschwärmer und Tanzmäuse sind hier richtig. Für mich jedoch ist Schluss.

Im Hotel gönn ich mir noch ein typisch lettisches Bier, Mezpils Alus und dann ab ins Bett. Morgen lockt der Strand – nur 25 km ausserhalb der Stadt warten Sand und Meer. Im Kurort Jürmala gibt’s nicht nur einen 26 km langen weissen Sandstrand, sondern auch frische Meeresluft, Heilschlammbäder und Kiefernwälder, wo man sich vielseitig erholen kann.